Mit der Auszeichnung „HeimatHelden“ werden Menschen und Initiativen gewürdigt, die sich mit großem persönlichen Einsatz für ihre Heimat und das gesellschaftliche Miteinander starkmachen.
Aus insgesamt 46 eingereichten Bewerbungen hatte eine Jury im Vorfeld die zehn besten Vorschläge ausgewählt. Alle Nominierten waren bei der Veranstaltung anwesend und sorgten bis zuletzt für Spannung, da die Platzierungen erst am Abend bekannt gegeben wurden. Die drei ersten Plätze waren mit Preisgeldern in Höhe von 5.000, 3.000 und 2.000 Euro dotiert. Mit im Publikum – und damit ein besonderes Zeichen der Wertschätzung für die Ehrenamtler: Aus allen sechs Rhein-Kreis-Kommunen, aus denen die zehn Finalisten kommen, waren (stellvertretende) Bürgermeister zur Preisverleihung gekommen.
Die zehn Nominierten spiegelten die Vielfalt ehrenamtlichen Engagements in der Region wider. Geehrt wurden der ehrenamtliche Rentenberater Alfred Josef Arnold, die Fußballfreunde Büderich, die Heimatfreunde Rath sowie der Imkerverein aus Jüchen, die Initiative zur Rettung der Notfallambulanz Grevenbroich, Josef Wößmann, Lukas Falkenberg, die Märchenspiele Zons aus Dormagen, die Michael-Holm-Stiftung aus Korschenbroich sowie die Wasserwacht Neuss des Deutschen Roten Kreuzes.
Sparkassenvorstand Carsten Proebster betonte in seiner Begrüßung der Gäste den hohen Wert gesellschaftlichen Engagements: „Ehrenamt bedeutet Zusammenhalt – und genau diesen wollen wir sichtbar machen und engagierte Menschen würdigen.“ Allen Vertretern der nominierten Bewerber dankte er ausdrücklich für die Zeit, die sie in ihre Ehrenämter investieren. „Ihr Engagement ist ein Geschenk für unsere Gemeinschaft und eine unverzichtbare Stütze für den gesellschaftlichen Zusammenhalt.“ Proebster führte gemeinsam mit Sparkassen-Bereichsdirektorin Annette Neth durch den Abend. Sie stellten alle Nominierten und deren Engagement vor und würdigten die drei diesjährigen Preisträger mit Laudationen.
Die ersten drei Plätze wurden in Form eines „Siegertreppchens“ eingestuft. So landete die Neusser Wasserwacht auf dem dritten Platz und konnte sich über 2.000 Euro Preisgeld für ihre Arbeit freuen. 3.000 Euro gab es für den ehrenamtlichen Rentenberater Alfred Josef Arnold von der Neusser Furth, der zahllosen Ratsuchenden im Laufe seiner ehrenamtlichen Karriere „in die Rente“ geholfen hat.
Unangefochtener Star des Abends war jedoch Josef Wößmann aus Jüchen, der als Konditor das Nikolauskloster unterstützt. Selbst mit 85 Jahren sorgt er unermüdlich dafür, dass mit dem Verkauf seiner Kuchen der Erhalt des Gotteshauses unterstützt werden kann.
Auch die weiteren Finalisten wurden auf der Bühne gewürdigt und erhielten jeweils einen Anerkennungspreis über 250 Euro. „Sie alle sind Gewinner!“, betonte Sparkassenvorstand Proebster. „Denn durch Ihr Engagement haben Sie eine Vorbildfunktion. Sie zeigen uns allen, wie viel gesellschaftlich Wertvolles entstehen kann, wenn man sich für andere einsetzt.“
Die 46 eingereichten Bewerbungen, die die gesamte Bandbreite gesellschaftlichen Engagements abdecken, haben nach seinen Worten erneut wieder einmal gezeigt: Im Rhein-Kreis Neuss gibt es sehr viele Menschen, die tagtäglich Großartiges für die Gesellschaft leisten.
Die Preisträger 2025 im Überblick:
Platz 1 – 5.000 Euro:
Josef Wößmann (Backstube Nikolauskloster). Mit beeindruckender Energie und Leidenschaft steht Konditormeister Josef Wößmann seit fast 30 Jahren ehrenamtlich in der Backstube des Nikolausklosters. Auch mit 85 Jahren beginnt sein Tag oft um 5 Uhr morgens, damit das Klostercafé stets mit frisch gebackenen Kuchen versorgt ist. Durch seinen unermüdlichen Einsatz trägt er entscheidend zum Erhalt des Nikolausklosters und zur besonderen Atmosphäre dieses Ortes bei.
Platz 2 – 3.000 Euro:
Alfred Josef Arnold (ehrenamtlicher Versichertenberater). Alfred Josef Arnold engagiert sich als ehrenamtlicher Versichertenberater der Deutschen Rentenversicherung – und das bereits seit 1993. Im Rhein-Kreis Neuss ist er damit der dienstälteste Ehrenamtliche seiner Art. Jährlich führt er tausende Beratungen, Telefonate und Hausbesuche rund um Rentenanträge und Kontenklärungen durch. Als einziger Versichertenberater im Neusser Norden ist er eine feste Anlaufstelle.
Platz 3 – 2.000 Euro:
Wasserwacht Neuss (DRK Kreisverband Neuss). Seit 1966 sorgt die Wasserwacht Neuss für Sicherheit im und am Wasser – mit Schwimmkursen für Kinder, Rettungseinsätzen auf Rhein, Erft und in regionalen Seen sowie der Absicherung von Veranstaltungen. Ehrenamt heißt hier: Verantwortung leben – Tag für Tag. An fünf Tagen pro Woche bilden die Mitglieder Schwimmer und Rettungsschwimmer aus, trainieren regelmäßig und sind jederzeit einsatzbereit.
Die Übersicht der Preisträger Platz vier bis zehn in alphabetischer Reihenfolge:
Fußball Freunde Büderich ´22
Heimatfreunde Rath 1951
Imkerverein Jüchen
Initiative zur Rettung der Notfallambulanz
Märchenspiele Zons
Michael Holm Stiftung
Lukas Falkenberg
